Nuestra Historia

La Parroquia del Sagrado Corazón fue establecida en diciembre de 1877 con 12 familias.

Localmente, la parroquia es la descendiente espiritual del Padre Juan Crespi, un sacerdote español que acompañó al primer grupo de europeos en lo que hoy es el Condado de San Benito.

No era un hombre que se quedara atrás con seguridad; el Padre Crespi acompañó a 13 soldados españoles, su capitán y un solo indígena de Monterey hasta el río San Benito en el primer día de primavera de 1772, un día lleno de significado para el despertar del alma.

Él nombró al río San Benito (“San Benito” en español).

Cuando el Padre Crespi murió en 1781, sus últimos ritos fueron realizados por un amigo muy querido que fue enterrado junto a él menos de tres años después. Era el Padre Junípero Serra, el legendario padre-presidente de las misiones de California.

Los sacerdotes de la misión continuaron fielmente la obra de Dios, bautizando, rezando por, casando y oficiando los últimos ritos de generaciones de feligreses.

En 1868, después de que oleadas de veteranos de la Guerra Civil y sus familias llegaran a California, Hollister vendió parte de sus tierras a la Asociación de Colonos de San Justo. Sus miembros subdividieron y vendieron 171 terrenos agrícolas, pero reservaron uno para un pueblo que, el 19 de noviembre de 1868, fue dividido en lotes.

El Padre Cipriano Rubio de la Parroquia de San Juan atendía las necesidades espirituales de los católicos de Hollister, muchos de los cuales viajaban a la misión, pero casi desde el principio celebraba misa en Hollister “a intervalos regulares en varias casas privadas”.

El 25 de febrero de 1873, el Padre Rubio adquirió un terreno por medio de F.J. Breen de James Hodges y Hollister, quienes lo donaron por completo o pidieron solo una suma simbólica. Agradecido por el espíritu de ellos y otros miembros de su parroquia, el Padre Rubio comenzó la construcción de una iglesia poco después.

El Padre Rubio había estado trabajando en la iglesia misión de Hollister todo ese tiempo, aunque sus recursos eran modestos. Aunque no pudo terminar el interior, la dotó de bancas, altares y amor. El Padre Valentín Closa de la Misión San Juan sucedió al Padre Rubio y continuó a cargo de la iglesia misión hasta diciembre de 1877, cuando se convirtió en una parroquia independiente con el Padre Hugh McNamee nombrado como pastor residente.

Ciertamente, no era la típica parroquia. A menudo se escuchaban disparos en sus calles, y las fechorías y ejecución de Tiburcio Vásquez aún estaban vivas en la memoria de los residentes.

Sabemos que bajo su administración la rectoría fue completada en 1878 y que terminó el trabajo en el interior de la iglesia. A los tres meses de su llegada, compró cuatro acres de terreno dos millas al este del pueblo a James M. Jones por $360 como sitio para el cementerio parroquial.

Dejó Hollister el 3 de mayo de 1880 para convertirse en sacerdote de la catedral de Los Ángeles, sucedido por el Padre M.W. Mahoney, quien había servido 12 años en Watsonville. El Hollister Advance en su edición del 6 de mayo dijo del Padre McNamee: “Ha hecho muchos amigos aquí, no solo entre su congregación, sino entre toda la comunidad.”

Bajo su guía, la Iglesia del Sagrado Corazón tuvo un buen comienzo, pero los comienzos significan poco si la obra no se lleva a cabo.

El Padre Mahoney reconoció este hecho y atendió concienzudamente a su creciente rebaño. Había muchas visitas que hacer, muchos bebés que bautizar y muchos corazones cargados con las preocupaciones del mundo.

Después de casi nueve años, fue asignado a otro lugar y el Padre Bernard S. Smyth se convirtió en pastor en enero de 1889. El Padre Mahoney murió en Castroville en la fiesta de San Juan Bautista, el 24 de junio de 1901, un incansable soldado de su Iglesia hasta el final.

La llegada del Padre Smyth a Hollister coincidió con un aumento en la prosperidad del pueblo, y él aprovechó la oportunidad. Uno de sus primeros actos como pastor de la Parroquia del Sagrado Corazón fue hacer que la tierra que el Padre McNamee había comprado fuera medida y convertida en un cementerio respetable, el Cementerio Calvary.

El 8 de agosto de 1891, cuatro Hermanas de la Caridad bajo la dirección de la Hermana Aurelia Walker abrieron una escuela de internado y de día en lo que había sido el Colegio Florence.

A medida que la matrícula crecía, se necesitaban más Hermanas para operarla. En 1899, el edificio fue completamente renovado y ampliado para acomodar un mayor número de internas.

Al finalizar el siglo, había 147 niños en asistencia.

Los cursos comenzaban con el primer grado y continuaban hasta el punto en que “las jóvenes estaban preparadas para, y donde varias habían aprobado con éxito los exámenes de maestros y estaban, de hecho, enseñando con los certificados obtenidos”.

En 1892, el Padre Bernard se alegró de ver la construcción de la iglesia en Tres Pinos. Ayudó a planearla, amueblarla, bendecirla y liquidar su deuda.

El Padre John asistió en Hollister y Tres Pinos, así como en la otra estación de Hollister, las Minas de New Idria, a medida que la población católica crecía. Hasta que Tres Pinos se convirtió en parroquia independiente, Inmaculada Concepción, en abril de 1904, uno de los sacerdotes de Hollister celebraba misa allí cada domingo.

El miércoles por la mañana, 18 de abril de 1906, las Hermanas del convento estaban despiertas temprano como siempre, preparándose para las oraciones matutinas. Cuando las manecillas del reloj marcaron las 5:15, un estruendo ominoso sacudió el edificio. Por un segundo, las Hermanas se miraron con pánico, luego otro temblor golpeó, y un niño gritó desde el dormitorio de arriba.

Sin pensar en su propia seguridad, las Hermanas corrieron hacia la escalera incluso mientras el edificio se sacudía y se movía como un ser vivo, mientras grandes nubes de polvo de yeso las envolvían.

Un tremendo golpe cuando el convento fue lanzado cinco pies hacia el suelo las arrojó contra la escalera, que de repente estaba cubierta de vigas rotas. Pero los gritos aterrorizados de una docena de jóvenes las impulsaron a subir las escaleras destrozadas.

Las Hermanas, varias con sangre saliendo de sus narices golpeadas contra la pared, prácticamente treparon sobre montones de yeso roto y entraron al dormitorio.

Los niños corrieron hacia ellas, llorando de miedo, y las Hermanas los abrazaron con alegría por su seguridad, luego comenzaron el peligroso descenso.

Minutos después, mientras los padres angustiados intentaban abrirse paso entre los escombros, alguien gritó: “¡Miren!” Seis apariciones blancas como el yeso habían aparecido de repente en la entrada, guiando a los niños hacia la seguridad.

En mayo del año siguiente, el Padre Bernard se despidió de la parroquia que había servido tan larga y fielmente. Había lágrimas en muchos ojos, incluidos los suyos, mientras hablaba con su rebaño por última vez.

El 18 de mayo de 1907, el Padre Patrick Brady sucedió al Padre Bernard. Heredó una iglesia próspera y una escuela con 100 estudiantes, 83 alumnos de día y 17 internas.

Sirvió a la parroquia durante casi 11 años y medio hasta que el Padre Patrick Hassett se convirtió en pastor el 17 de octubre de 1918. No pasaron cuatro semanas cuando el Padre Hassett estaba en el púlpito guiando a su rebaño en agradecimiento por el cese de la Primera Guerra Mundial, la guerra que se suponía que terminaría con todas las guerras.

El Padre Hassett fue una fuerza activa en la comunidad y los feligreses siguieron su ejemplo. Durante su pastorado, las sociedades del Sagrado Corazón florecieron. Había casi 500 miembros activos en Hijas de María, Sociedad del Santo Nombre, Liga del Sagrado Corazón, Ángeles Santos y Sociedad del Altar.

En 1924, como uno de sus últimos servicios para la parroquia, supervisó una limpieza y mejora muy necesaria del cementerio. Luego, después de seis años como pastor, fue asignado a otras funciones.

El Padre Patrick O’Connor se convirtió en líder espiritual de la parroquia el 23 de noviembre de 1924. Un chiste de la época decía que un miembro de la parroquia comentaba con acento irlandés: “Por fe, hemos tenido tres Patricks en menos de siete años. ¿Por qué no la renombramos San Patricio y terminamos con eso?”

El Padre Daniel J. Keenan llegó como pastor el 21 de junio de 1929, con mucho trabajo por delante: más del que podría haber imaginado, con la nación precipitándose hacia la peor depresión de su historia.

Los feligreses que, en tiempos normales, podrían haber dado generosamente estaban preocupados por mantener sus trabajos y cuidar de sus familias. El nuevo presidente, Franklin Delano Roosevelt, había prometido que la prosperidad estaba a la vuelta de la esquina, pero esa esquina tardó mucho en llegar.

Si el Padre Keenan estaba desanimado, trató de no mostrarlo. Tenía la obra de Dios que atender, incluso si los problemas del hombre continuaban atormentándolo. Continuó valientemente durante siete años hasta el 5 de septiembre de 1936, cuando el Padre Patrick O’Reilly lo sucedió como pastor. Era el día antes del cumpleaños número 39 del Padre O’Reilly.

El Padre O’Reilly evaluó la situación de inmediato. En el lado positivo, notó que la parroquia tenía suficiente terreno y un buen convento. Sin embargo, la escuela, la rectoría, la iglesia y el cementerio estaban en malas condiciones. Peor aún, muchos feligreses estaban desanimados y divididos.

En febrero de 1939, Hollister pagó $20,000 por la propiedad. La parroquia trasladó la iglesia y la rectoría a su sitio actual y renovó ambas.

Fue el mayor trabajo de mudanza que Hollister había visto. La rectoría fue movida primero, luego la iglesia fue literalmente cortada en dos partes, una de 250 toneladas y otra de 300 toneladas. La porción más pequeña fue movida primero, luego la más grande, y ambas fueron reensambladas en el sitio actual. El proyecto, incluida la renovación, tomó tres meses.

En 1940, las Hermanas Maryknoll de San Juan Bautista extendieron su servicio educativo a Hollister. Ese mismo año, la Sociedad de Ayuda Católica de Damas celebró su aniversario de oro, y las madres de la parroquia formaron un club para ayudar a la escuela.

Los años de guerra cobraron su precio en vidas y sufrimiento humano. Muchas veces, el Padre O’Reilly o un asistente se apresuraban a consolar a una familia afligida. Muchas más veces, se tomaba tiempo de su creciente agenda para hablar con un militar que había pasado a pedir su bendición antes de partir hacia un campo de batalla extranjero. A menudo, rezaba con feligreses angustiados por sus familiares aún en los países en guerra.

En junio de 1947, el Padre O’Reilly celebró su 25º año en el sacerdocio, más de 10 de ellos en la parroquia de Hollister. Recibió las felicitaciones de su rebaño y de muchos no católicos de la comunidad.

Su figura ligera y enérgica era una presencia familiar en las calles de la ciudad, y su acento irlandés, ya fuera en un saludo, en misa o en consuelo, era un sonido entrañable para muchos.

Comenzó cuando el carruaje tirado por caballos era la forma predominante de viaje y, durante su historia, ha visto al hombre dar los primeros pasos hacia el umbral del espacio. Ha sufrido pérdidas por guerra y desastres naturales, y ha resistido la depresión económica y, sí, incluso la división dentro de sí misma.

Pero ha conocido la alegría, el consuelo y el triunfo exaltado del espíritu humano sobre la adversidad y el dolor. Los pastores y sacerdotes que nos han guiado han diferido en antecedentes y capacidades, pero han compartido un rasgo: la disposición de atender las necesidades espirituales de su rebaño por nuestra Iglesia y nuestro Dios.

Al avanzar hacia el segundo siglo de nuestra parroquia, oramos para que los feligreses de dentro de 100 años puedan mirarnos hacia atrás y decir, como nosotros podemos decir de aquellos de hace un siglo: “Fueron dignos de su fe.”

Si quieres, puedo resumir el texto, adaptarlo para un folleto, o convertirlo en una narración histórica más fluida.